美國研究人員在研究單細胞生物如何進化成多細胞生物時，偶然發現了一個奇怪現象：一種叫做領鞭蟲的單細胞真核生物，開始進行有性繁殖以響應由**產生的蛋白質。領鞭蟲是與動物*接近的近親，但科學家還不清楚為何在自然環境中會發生這種情況，不過他們推測這可能會幫助領鞭蟲容易與同類交配。該發現于8月31日刊登在《細胞》雜志。

領鞭蟲是一種原生生物，也是被用作研究動物進化起源的模型生物。加州大學伯克利分校和哈佛醫學院的研究人員計劃研究一種**是如何影響領鞭蟲的，但他們觀察到意想不到的副作用。

“我們知道費氏弧菌并不能誘導多細胞發育，但當添加該**后，我們看到領鞭蟲出現非常奇怪的群集行為。結果發現這是交配的前奏。”加州大學伯克利分校細胞生物學和遺傳學家Nicole King說。

成群的單細胞生物通常會在有性繁殖之前繁殖，因為這能迅速增加一個小區域內的生物密度，而兩個領鞭蟲也會自然相遇并交配，但這非常罕見。而研究人員使用基因型分型確定了它們是進行了交配，而不僅僅是“粘性”或細胞融合，這證實了從無性繁殖到有性繁殖的轉變。

“領鞭蟲具有很大的靈活性，可以進行無性繁殖，也可以兩**配，而該轉變是由一個**調節的?！盞ing說。“在動物世界里，誘導或引起性行為的分子可以被稱為**。”

研究人員發現產生作用的是一種軟骨酶，它可以降解一種特定類型的硫化分子，而這種酶原被認為是動物獨有的。但如果軟骨酶的功能被抑制，那么就不會發生領鞭蟲聚集。